Jawa Pos Radar Lawu - Keputusan mengejutkan datang dari Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) terkait format babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Andai Timnas Indonesia gagal lolos langsung dari babak ketiga, target realistis berikutnya adalah menembus babak keempat.
Jika sebelumnya tahap ini direncanakan digelar di tempat netral, AFC secara tiba-tiba mengumumkan perubahan format yang bisa sangat menguntungkan Timnas Indonesia.
Perubahan yang diumumkan pada Kamis, (1/5) itu menyebut bahwa dua tim dengan poin tertinggi dari peringkat ketiga dan keempat putaran ketiga akan ditunjuk sebagai tuan rumah babak keempat.
Ini menjadi perubahan besar dari format awal, di mana enam tim terbaik yang berada di peringkat 3 dan 4 akan dibagi ke dalam dua grup dan bertanding di lokasi netral.
Dengan format baru ini, status tuan rumah tak lagi berdasarkan bidding, melainkan berdasarkan prestasi. Dan inilah yang bisa membuka peluang bagi Indonesia.
Saat ini, Timnas Indonesia berada di posisi keempat Grup C dengan koleksi 9 poin. Meski berada di bawah Arab Saudi (10 poin), Indonesia memiliki keunggulan head-to-head yang bisa menjadi penentu jika poin akhirnya sama.
Berikut klasemen tim posisi ketiga dan keempat dari babak ketiga:
- Grup A: Uni Emirat Arab (13 poin), Qatar (10 poin)
- Grup B: Irak (12 poin), Oman (10 poin)
- Grup C: Arab Saudi (10 poin), Indonesia (9 poin)
Dengan dua laga tersisa melawan China dan Jepang di round ke 3, peluang Indonesia untuk
- Baca Juga: Teori One Piece: Imu Pengguna Buah Iblis Leviathan, Mampu Beri Keabadian pada Gorosei dan Holy Knights menambah poin sangat terbuka.
Jepang kemungkinan besar akan menurunkan tim lapis kedua karena sudah memastikan lolos, dan laga melawan China akan dimainkan di kandang, memberikan keuntungan psikologis bagi skuad Garuda.
Sementara itu, Arab Saudi menghadapi jadwal yang lebih berat, yakni tandang ke markas Bahrain dan menjamu Australia yang terkenal tangguh.
Jika Indonesia mampu menyapu bersih dua laga terakhir, bukan hanya bisa lolos ke babak keempat, tapi juga punya kans kuat jadi salah satu tuan rumah grup.
Kalaupun Indonesia gagal menjadi tuan rumah, peluang tetap terbuka lebar.
Mengingat banyak pertandingan akan dilangsungkan di negara Timur Tengah, yang selama ini dikenal sebagai “kandang kedua” bagi suporter Timnas Indonesia, atmosfer dukungan tetap akan terasa solid.
Sementara itu, keputusan AFC ini juga memupuskan harapan China yang sebelumnya disebut-sebut berminat menjadi tuan rumah babak keempat.
Dalam format yang baru, enam tim dari peringkat ketiga dan keempat di babak ketiga akan dibagi ke dalam dua grup yang masing-masing berisi tiga tim. Juara masing-masing grup akan langsung lolos ke Piala Dunia 2026.
Sementara dua tim peringkat kedua dari masing-masing grup akan saling berhadapan di babak kelima untuk memperebutkan tiket play-off antar konfederasi.
Artinya, status tuan rumah kini menjadi faktor krusial, karena bisa menjadi pembeda dalam persaingan sengit melawan tim-tim selevel.
Maka, perburuan poin di dua laga terakhir babak ketiga akan sangat menentukan bukan hanya kelolosan, tapi juga hak menjadi tuan rumah. (*)
Editor : Riana M.