Ilmuwan Ubah Sampah Plastik Jadi Cookie, Bahannya Ternyata Bisa Dimakan

Jawa Pos Radar Lawu - Botol plastik bekas biasanya berakhir di tempat sampah atau tempat pengolahan limbah. Namun, ilmuwan kini mencoba memberikan kehidupan kedua yang benar-benar tidak biasa. Dengan bantuan ragi yang direkayasa, senyawa dari sampah plastik dan limbah pertanian diubah menjadi bahan makanan yang kemudian dicetak menjadi cookie kaya protein.

Teknologi tersebut dikembangkan oleh peneliti dari Southern Illinois University (SIU) Carbondale dalam proyek yang sebagian didukung NASA Deep Space Food Challenge. Produk yang mereka buat diberi nama µBites atau microbites. Cookie ini dibuat menggunakan bahan hasil pengolahan plastik PET dan limbah tanaman, kemudian dicetak menggunakan printer 3D.

Jika terus dikembangkan, teknologi tersebut tidak hanya berpotensi membantu mengurangi limbah plastik, tetapi juga menyediakan sumber makanan di lokasi yang sulit mendapatkan pasokan, termasuk kawasan bencana, kapal selam, hingga misi manusia ke Bulan dan Mars.

Dari Sampah Menjadi Bahan Makanan

Ide tersebut berangkat dari dua persoalan yang berbeda: limbah plastik dan kebutuhan pangan.

Para peneliti melihat bahwa keduanya sebenarnya memiliki satu kesamaan penting, yaitu sama-sama mengandung karbon. Plastik PET, yang banyak digunakan untuk membuat botol minuman, memiliki molekul kaya karbon yang dapat dipecah menjadi senyawa lebih sederhana.

Lahiru Jayakody, profesor madya di SIU Carbondale, menjelaskan alasan timnya mengarahkan teknologi plastic upcycling ke produksi makanan.

"We were trying to develop technologies for plastic upcycling to make more valuable products. We thought, why not focus on making food? Because plastic is carbon and food is carbon,"

Daripada hanya mengubah plastik menjadi produk nonpangan lainnya, tim tersebut mencoba memanfaatkan karbonnya sebagai bahan awal untuk menghasilkan komponen makanan.

Namun, plastik tentu tidak bisa langsung dimakan. Material tersebut harus melalui sejumlah tahapan agar molekulnya dapat dimanfaatkan oleh mikroorganisme.

Baca Juga: Bukan Sekadar Pelengkap Menu, 10 Makanan Ini Punya Energi Melindungi Tubuh dari Risiko Kanker

Ragi Direkayasa Menjadi “Pabrik” Makanan

Kunci dari teknologi ini berada pada ragi yang telah direkayasa secara biologis.