Jawa Pos Radar Lawu - Di tengah hutan yang gelap, seekor salamander api tampak seperti amfibi biasa dengan tubuh hitam dan kuning mencolok. Namun, ketika disinari ultraviolet, penampilannya berubah. Bagian tertentu pada tubuhnya memancarkan cahaya hijau dan sian yang tidak terlihat oleh mata manusia dalam kondisi normal.
Ilmuwan baru mengungkap kemampuan tersembunyi tersebut pada salamander api (Salamandra salamandra), spesies yang sebenarnya sudah lama dikenal dan banyak diteliti. Cahaya tersebut berasal terutama dari kelenjar kulit dan zat yang dikeluarkannya, termasuk sekresi beracun yang ternyata masih dapat berpendar selama lebih dari 24 jam setelah keluar dari tubuh salamander.
Penemuan ini mengejutkan karena para peneliti masih belum mengetahui secara pasti mengapa salamander memiliki kemampuan tersebut. Ada kemungkinan cahaya itu membantu mereka berkomunikasi, menemukan sesama salamander, menarik pasangan, atau bahkan membuat warna peringatan terhadap predator semakin mencolok.
Tubuh Hitam-Kuning yang Menyimpan Rahasia
Salamander api merupakan salah satu amfibi yang mudah dikenali karena pola hitam dan kuning pada tubuhnya. Warna tersebut bukan sekadar hiasan.
Hewan ini memiliki mekanisme pertahanan kimia berupa zat beracun yang dapat membantu menjauhkan predator. Senyawa beracun tersebut berkaitan dengan pola warna tubuhnya yang mencolok, sebuah strategi yang dikenal sebagai aposematisme.
Dengan kata lain, warna tubuh salamander bisa menjadi semacam tanda:
“Jangan dimakan.”
Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa sinyal visual salamander mungkin tidak berhenti pada warna yang bisa dilihat manusia.
Ketika terkena sinar ultraviolet, beberapa bagian tubuhnya menghasilkan cahaya yang terlihat dalam spektrum hijau dan sian. Fenomena inilah yang disebut biofluoresensi.
Biofluoresensi Bukan Berarti Salamander Menghasilkan Cahaya Sendiri
Ada perbedaan penting antara salamander yang berfluoresensi dan hewan yang benar-benar menghasilkan cahaya.
Pada bioluminesensi, hewan menghasilkan cahaya melalui proses kimia di dalam tubuhnya. Kunang-kunang adalah salah satu contoh yang terkenal.
Sementara itu, biofluoresensi membutuhkan sumber cahaya dari luar. Senyawa tertentu pada tubuh hewan menyerap energi dari sinar ultraviolet, kemudian memancarkannya kembali sebagai cahaya yang dapat terlihat.
Jadi, salamander api sebenarnya tidak tiba-tiba berubah menjadi lampu hidup di tengah kegelapan. Efek tersebut muncul ketika tubuhnya mendapatkan paparan ultraviolet.
Cahaya Paling Jelas Muncul di Bagian Kuning Tubuh
Para peneliti menemukan bahwa fluoresensi paling kuat terlihat pada bagian bawah tubuh yang berwarna kuning serta sisi tubuh salamander.
Mereka kemudian menelusuri sumber cahaya tersebut dan menemukan bahwa kemampuan berpendar terutama berkaitan dengan kelenjar pada kulit serta zat yang dikeluarkan oleh kelenjar tersebut.
Yang membuat penemuan ini semakin menarik, sekresi tersebut tetap mampu berfluoresensi lebih dari 24 jam setelah dikeluarkan dari tubuh salamander.
Bernat Burriel, peneliti dari Museum of Natural Sciences di Barcelona sekaligus penulis pertama penelitian, mengatakan:
“Sangat menarik bahwa spesies yang telah banyak dipelajari ini masih menyimpan fenomena yang belum diketahui, seperti ini.”
Temuan tersebut menunjukkan bahwa spesies yang telah dikenal selama puluhan tahun sekalipun masih dapat menyimpan karakteristik biologis yang belum terungkap.
Untuk Apa Salamander Membutuhkan Cahaya Ini?
Inilah bagian yang sampai sekarang belum memiliki jawaban pasti.
Para ilmuwan sudah memastikan bahwa salamander api dapat berfluoresensi. Namun, fungsi biologisnya masih berupa hipotesis.
Salah satu kemungkinan adalah cahaya tersebut berperan dalam komunikasi.
Salamander mungkin dapat menggunakan sinyal fluoresensi untuk membantu menemukan individu lain, terutama dalam kondisi lingkungan yang gelap atau vegetasi yang sangat rapat.
Kemungkinan lainnya berkaitan dengan perkawinan. Fluoresensi mungkin membantu salamander mengenali atau menilai calon pasangan.
Namun, ada penjelasan lain yang tidak kalah menarik.
Baca Juga: Spesies Buaya Kuno Baru Ditemukan, Menjadi Lensa untuk Melihat Zaman Mesir Purba
Bisa Jadi Cahaya Itu Bagian dari Sistem Pertahanan
Salamander api sudah memiliki pola hitam-kuning yang mencolok untuk memperingatkan predator bahwa tubuhnya mengandung zat beracun.
Fluoresensi mungkin menambahkan lapisan baru pada sistem peringatan tersebut.
Jika predator tertentu memiliki penglihatan yang lebih sensitif terhadap panjang gelombang tertentu, cahaya hijau atau sian yang dihasilkan salamander mungkin membuat pola peringatannya lebih mudah terlihat.
Martin Kaltenpoth, direktur Department of Insect Symbiosis di Max Planck Institute for Chemical Ecology dan salah satu penulis penelitian, menjelaskan:
“Cahaya ini mungkin membantu salamander menemukan satu sama lain di lingkungan malam hari atau tempat yang sangat lebat, atau berfungsi sebagai sinyal pertahanan tambahan.”
Namun, para peneliti belum dapat memastikan hipotesis tersebut.
Cahaya Bulan Mungkin Memainkan Peran
Kemampuan fluoresensi juga menarik jika dilihat dari lingkungan tempat salamander hidup.
Salamander api biasanya ditemukan di hutan lembap, kawasan sekitar aliran air, dan daerah pegunungan. Banyak aktivitas mereka berlangsung ketika kondisi cahaya rendah.
Manusia mungkin membutuhkan lampu ultraviolet untuk melihat fluoresensinya dengan jelas. Namun, situasinya bisa berbeda bagi hewan yang memiliki kemampuan penglihatan lebih sensitif.
Peneliti mencatat bahwa cahaya bulan penuh memiliki proporsi panjang gelombang ultraviolet dan ungu yang lebih besar dibandingkan kondisi siang hari.
Dalam kondisi tersebut, fluoresensi hijau dan sian mungkin menciptakan titik-titik cahaya kecil pada tubuh salamander yang dapat terlihat oleh salamander lain.
Jika benar, kemampuan ini bisa menjadi cara yang sangat halus untuk berkomunikasi tanpa menghasilkan cahaya sendiri.
Zat Penyebab Cahaya Masih Menjadi Misteri
Penemuan fluoresensi ternyata membuka pertanyaan baru yang lebih besar.
Ilmuwan belum mengetahui secara pasti molekul apa yang membuat sekresi salamander berpendar.
Andrés Brunetti, peneliti dari Max Planck Institute for Chemical Ecology dan salah satu penulis penelitian, mengatakan:
“Keberadaan senyawa berfluoresensi ini mengejutkan karena sekresi kulit salamander telah dipelajari secara kimia selama puluhan tahun.”
Para peneliti menduga senyawa tersebut mungkin merupakan molekul yang belum pernah dikenali sebelumnya pada salamander api.
Salvador Carranza dari Institute of Evolutionary Biology (IBE) menambahkan:
“Kami masih belum mengetahui senyawa apa yang bertanggung jawab atas fluoresensi ini.”
Karena itu, tim kini berusaha mengidentifikasi dan mempelajari karakter kimia senyawa tersebut.
Menemukan Molekulnya Bisa Menjawab Banyak Pertanyaan
Jika ilmuwan berhasil mengidentifikasi senyawa penyebab fluoresensi, mereka dapat mulai menjawab pertanyaan mengenai asal-usul kemampuan tersebut.
Mereka juga dapat mempelajari apakah molekul itu hanya merupakan produk sampingan dari sistem kimia tubuh salamander atau memang memiliki fungsi biologis tertentu.
Jika ternyata fluoresensi berkaitan dengan komunikasi atau pertahanan, penemuan tersebut akan memberikan pemahaman baru mengenai perilaku salamander api.
Salamander Api Juga Menghadapi Ancaman di Alam
Penemuan ini tidak hanya menarik dari sisi biologi. Pengetahuan mengenai fluoresensi juga berpotensi membantu upaya konservasi amfibi.
Salamander api saat ini menghadapi ancaman akibat kerusakan dan fragmentasi habitat. International Union for Conservation of Nature (IUCN) memasukkan spesies tersebut dalam kategori rentan (vulnerable) pada Daftar Merah Spesies Terancam.
Memahami bagaimana salamander berkomunikasi, mencari pasangan, mengenali sesamanya, atau menghindari predator dapat membantu ilmuwan memahami kebutuhan ekologis mereka.
Jika fluoresensi ternyata memainkan peran penting dalam salah satu perilaku tersebut, perubahan lingkungan yang mengganggu pola cahaya alami juga mungkin berdampak pada kehidupan salamander.
Hewan yang Familiar Ternyata Masih Bisa Menyimpan Rahasia
Penemuan ini menunjukkan bahwa dunia hewan masih menyimpan banyak kemampuan yang tidak langsung terlihat.
Salamander api telah dikenal karena warna hitam-kuning dan racunnya. Namun, di balik ciri yang sudah lama dipelajari tersebut, ternyata terdapat kemampuan lain yang baru terlihat ketika ilmuwan menggunakan alat yang tepat.
Kini pertanyaan berikutnya bukan lagi apakah salamander api bisa berpendar. Ilmuwan sudah memiliki jawabannya.
Yang masih menjadi misteri adalah mengapa mereka melakukannya dan bagaimana kemampuan tersebut memengaruhi kehidupan mereka di alam.
Para peneliti terus mengidentifikasi senyawa yang bertanggung jawab atas fluoresensi tersebut. Jika berhasil menemukan molekulnya dan memahami fungsinya, cahaya rahasia salamander api mungkin dapat memberikan petunjuk baru tentang komunikasi, pertahanan, hingga evolusi kemampuan fluoresensi pada hewan darat.
Penelitian berjudul “Glandular biofluorescence in fire salamanders (Salamandra salamandra): first evidence and ecological implications” diterbitkan dalam jurnal Royal Society Open Science pada 2026.
(Silva Yudia Azizah, Magang Universitas Negeri Surabaya)
Editor : Tim Content Writer Radar LawuSumber : Science Daily